Vesianos tinha uma tendência a iniciar qualquer confronto com uma grande barragem de mísseis. Os pilotos da República Brilhante o chamaram de Pacote de Boas-Vindas Vesianas.
Em certos momentos, as enormes salvas de abertura Vesiana desintegravam seus alvos se não trouxessem contra-medidas suficientes. Mesmo que os defensores trouxessem armas suficientes, a chance de alguns projéteis passarem nunca poderia ser eliminada.
O Vhedra-S de Ghanso emergiu apressadamente da baía de lançamento do porta-aviões e disparou seus poderosos sistemas de vôo para frente a fim de acompanhar a formação de seu esquadrão.
Mesmo sob essas circunstâncias terríveis, os pilotos mecha do Falcão Estelar Volari ainda mantinham sua disciplina. Os altos níveis de disciplina, coordenação e apoio logístico que sustentavam a Tropa Mecha permitiam que ele limpasse o chão com qualquer gangue ou corpo de mercenários.
Os pilotos dos Falcões Estelares seguiram seu treinamento e entraram em uma formação de matriz predeterminada que maximizou a cobertura de cada mecanismo de alcance para que eles pudessem espalhar suas capacidades antimísseis.
“Droga. Por que eles enviaram torpedos desta vez?”
A capitã Rynsel transmitiu uma palavra de comando no canal de comunicação. “Os torpedos que chegam são todos de estoque antigo. Eles estão usando suas reservas antigas primeiro, então anime-se pessoal, porque seu ECM não será tão sofisticado quanto os mais novos.
“De quantos anos estamos falando?” O velho Alex perguntou. “Eles são como os velhos, como o excedente da última guerra?”
“Eles estão usando uma mistura de designs de torpedo do período entre guerras, então não são tão obsoletos quanto você pensa.”
Ghanso interpretou isso como um sério aviso para não confiar muito em seus sistemas de mira. Um piloto mecha de atirador como ele não confiava muito na ajuda externa de qualquer maneira. Embora a variante do Vhendra-S faltasse um pouco na precisão de alcance extrema, ela deveria ser capaz de compensar quando os torpedos se aproximassem do alcance terminal.
“Larkinson, não se esqueça de que estamos enfrentando torpedos, não mísseis.” O tenente Fairfax falou ao lado enquanto brandia seu rifle balístico. “Os Vesianos projetam seus torpedos para serem duros como o inferno. Eles podem receber muitos golpes e são praticamente imunes a disparos de laser de baixa intensidade. É melhor mudar para feixes de potência total.”
Ele já sabia disso, obrigado. Ghanso já mudou o modo de seu rifle antes mesmo de lançar do porta-frota.
Ele olhou através da ótica de seu Vhendra-S e olhou para o vazio negro das estrelas. À distância, ele não viu nada além do vazio, mas seu mecha sentiu centenas de carregadores que se aproximavam dos Vesianos.
Uma vez que ele mudou o modo de seu HUD, o espaço vazio de preto se iluminou em uma explosão de alfinetadas enquanto seu mecha visualizava os tubarões à espreita muito além de seu alcance de visão. A noite eterna desapareceu em uma confluência deslumbrante e encantadora de luz e movimento.
“Os torpedos estão a dois minutos de distância! É isso, rapazes! Dêem a eles tudo o que puderem!”
Apenas alguns mechas entre os Falcões Estelares dispararam suas armas. Apenas os melhores atiradores de elite tinham alguma chance realista de acertar os torpedos a esta distância. Mesmo que todos os demais confiassem em seus sistemas de mira, o ECM e o movimento físico dos torpedos garantiam que a maioria das tentativas fracassasse. Era melhor se conter até que os torpedos se aproximassem.
Flores de mísseis antibalísticos ganharam vida no meio dos Falcões Estelares. Mais de dez mil mísseis pequenos, mas potentes, dispararam contra os torpedos Vesianos com nada além de seu objetivo em mente. Apesar da quantidade substancial de mísseis, ninguém manteve as esperanças de conseguir pegar todos os torpedos.
Os Vesianos conheciam seus mísseis e carregaram seus torpedos com suas próprias contra-medidas.
Quando os mísseis se curvaram para o lado e seguiram uma interceptação em arco em direção aos torpedos que se aproximavam, Ghanso finalmente recebeu permissão para disparar.
“Abrir fogo!”
Ghanso manteve seu mecha absolutamente imóvel dentro da formação e começou a abrir fogo com feixes medidos de lasers quentes. Seu mecha não possuía os sensores para ver o resultado de sua primeira salva, mas as capacidades de observação coletiva das naves apoiando os mechas forneceram uma imagem precisa do que aconteceu do outro lado.
Sua rajada de laser inicial atingiu a cabeça de seu torpedo direcionado, mas não conseguiu retirá-lo. Os Vesianos incorporaram um monte de ligas exóticas de sucata no nariz de seus torpedos, garantindo que eles não se dobrassem com um único golpe.
Felizmente, Ghanso não lutou sozinho. Um piloto mecânico de outro esquadrão notou os danos sofridos pelo torpedo e deu o golpe de misericórdia com seu rifle balístico de precisão. O nariz enfraquecido do torpedo não conseguiu suportar o impacto cinético súbito e sua carga detonou em uma poderosa explosão focada que foi projetada para perfurar diretamente através de espessas camadas de revestimento do casco da nave.
A essa altura, os mísseis antibalísticos que eles lançaram também alcançaram os torpedos. Ambas as ondas de projéteis travaram uma elaborada batalha eletrônica enquanto tentavam enganar seus opostos sem serem enganados.
Mais de trezentos torpedos pereceram imediatamente e cerca de duzentos mais sofreram danos acidentais em seu exterior.
Não foi o suficiente.
Quando os torpedos entraram em alcance médio, todos os mecha com uma arma abriram fogo. Até mesmo cavaleiros espaciais como o pilotado pelo Velho Alex atiraram de volta com suas pistolas reserva.
Mais da metade dos torpedos restantes caíram em rápida sucessão. O alcance mais próximo permitiu que os mechas se preocupassem menos com a precisão e se concentrarem mais em disparar tão rápido quanto seus sistemas de gerenciamento de calor poderiam lidar com o acúmulo sucessivo de energia residual.
“Eles estão chegando perto! Só faltam menos de trezentos! Mate-os agora! Para um amanhã mais brilhante!”
Cada piloto ecoou o slogan. “Para um amanhã mais brilhante!”
Um senso de dever sagrado encheu a mente de Ghanso enquanto ele falava essas palavras. Sua mira ficou mais firme e sua respiração aumentou, mesmo enquanto ele metodicamente abatia torpedo após torpedo com a ajuda de seus companheiros Falcões Estelares.
O espírito do Falcão Estelar infundiu sua conexão neural entre seu cérebro e seu mecha e os dois lutaram em sincronia. Seu Vhendra-S se tornou uma extensão de seu corpo enquanto ele utilizava seu treinamento substancial para derrubar tantos torpedos quanto eles entravam em seu modo terminal.
“Eles estão acelerando!”
Os torpedos Vesianos sempre deixavam o melhor para o fim. Eles mantiveram um quarto de suas reservas de energia para o sprint final, queimando-o nos segundos finais antes do impacto para garantir uma colisão poderosa e inevitável para qualquer nave volumosa.
“Insuficiente.” Ghanso retorceu-se ao enviar um comando mental para anular os dispositivos de segurança de seu rifle. Calor vazou dos dissipadores de calor embutidos em seu rifle e aqueceu todo o quadro, mas o Vhendra-S manuseava a arma como uma metralhadora, disparando uma sucessão de feixes de laser de alta potência contra os torpedos em rápida aceleração.
Ele pegou apenas um torpedo enquanto seus colegas destruíam mais de dois terços dos torpedos que chegaram até aqui.
“Lá vêm eles! Preparem-se!”
Ghanso parou de atirar e amontoou seu mecha em uma bola para expor o mínimo possível de sua estrutura.
O ECM da República conseguiu enganar vinte e seis para atingir alvos inexistentes. Eles só encontraram espaço vazio no lugar de naves sólidas e detonaram rapidamente depois, causando poucos danos, pois poucas naves estavam ao alcance de suas explosões.
Isso deixou dezessete torpedos que encontraram seus alvos. Todos eles colidiram com seus navios escolhidos, perfurando profundamente seus cascos antes de detonar em explosões altamente devastadoras que destruíram os porta-aviões de combate menores completamente enquanto incapacitaram os porta-aviões da frota.
“A Harmonia da Revelação se foi!”
“Todas as pessoas a bordo do Farchis Endymion estão mortas!”
“A metade traseira inteira de Feldman se partiu! Ela está saindo da formação!”
Os Vesianos cobraram um preço terrível da frota do Falcão das Estrelas, e esse foi apenas o ato de abertura. Ghanso se distraiu com os gritos de socorro que, de alguma forma, conseguiram entrar nos canais de comando.
O Remédio Virulento foi o navio mais próximo de Ghanso que foi atingido. Era um porta-aviões de combate, um porta-aviões de tamanho médio construído pequeno e leve o suficiente para transportar o máximo possível de mechas para a superfície de um planeta.
O Remédio não teve chance. O torpedo perfurou seu casco externo antes de detonar contra suas camadas internas. A explosão atingiu um quarto de seus compartimentos e destruiu completamente vários sistemas críticos, como a ponte e o suporte de vida.
Uma cascata de falhas críticas se acumulou em um instante que crivou o casco torturado do Remédio Virulento com dezenas de explosões secundárias. Alguns deles alcançaram seu reator e danificaram sua contenção robusta, mas indefesa, fazendo com que todo o porta-aviões de combate se perdesse em uma explosão massiva de fúria exótica e radioativa.
Pelo menos oitocentos espaçadores perderam a vida a bordo do Remédio Virulento.
Enquanto vários mechas e embarcações menores começaram as operações de resgate, o resto dos Falcões Estelares se prepararam para o segundo turno. Os Grandes Perseguidores não estavam parados enquanto lançavam todos aqueles torpedos.
A capitã Rynsel sacudiu os pilotos mais jovens de seu horror. “Eu sei que parece ruim, mas a batalha ainda não acabou! Deixe as equipes de controle de danos cuidarem da bagunça. Concentre-se no inimigo à sua frente!”
Nos próximos minutos, os Falcões Estelares Volari e os Grandes Perseguidores mudaram suas formações em resposta um ao outro. Os Grandes Perseguidores seguiram uma trajetória oblíqua que visava passar pelos flancos da formação Vesiana.
Para ser honesto, eles não seriam capazes de causar muitos danos, mas irritou a Tropa Mecha permanecer passivo quando os Vesianos fizeram seu passe de tiro. Assim, os Falcões Estelares se afastaram de sua nave danificada para interceptar os artilheiros que se aproximavam.
“Tudo bem pessoal, o comando quer que façamos uma única passagem.” O capitão Rynsel falou através do canal. “Fique em formação e acerte os bastardos bem na sua frente. Não se atole em brigas de cães e não deixe seus companheiros de esquadrão vagarem no espaço se estiverem imobilizados.”
Nem os artilheiros nem os Falcões Estelares queriam se envolver em uma briga de cães lamacenta neste estágio. Qualquer luta que se atolasse no espaço se transformava em alvos vulneráveis para ambos os lados.
O Vhedra-S de Ghanso impulsionou em linha com seu esquadrão enquanto trabalhava para resfriar seu mecha para o próximo passe de tiro. Seu mecha sofreu danos internos substanciais no momento final devido a todo o excesso de calor e energia correndo por seus sistemas.
Ele enfrentou um pequeno dilema sobre se deveria continuar empurrando seu mecha ou conservar sua integridade retendo algum poder.
“Este é apenas o começo. É muito cedo para ir com tudo.”
O Vhedra-S esfriou lentamente enquanto Ghanso se concentrava em liberar o máximo de calor possível enquanto reduzia sua produção geral. Quando o Vhedra-S voltou a uma condição relativamente normal, os Grandes Perseguidores se aproximaram do alcance efetivo.
“Tudo bem, rapazes! Lá vêm eles! Continuem atirando e se mexam. Nunca parem!”
As duas formações de mechas seguiram padrões de arco intrincados enquanto seus esquadrões seguiam trajetórias destinadas a prejudicar o objetivo de qualquer coisa que atirasse neles a longa distância.
Assim que eles se aproximaram, milhares de mecha começaram a abrir fogo uns contra os outros.
Desta vez, os Falcões Estelares Volari ganharam a vantagem. Os Grandes Perseguidores consistiam principalmente de mechas mais leves. Sem seus mísseis pesados, suas formações careciam da força da composição mais equilibrada dos Falcões.
Muitos mechas Falcões Estelares saíram de formação devido a serem atingidos com fogo focado. Cada esquadrão Vesiano se concentra em derrubar um ou dois mechas por vez, permitindo-lhes compensar seu armamento relativamente mais leve.
Enquanto isso, os Falcões Estelares deixaram a escolha para os próprios pilotos, pois eles precisavam de menos poder de fogo para derrubar um frágil mecha leve. Ghanso ainda achava um desafio acertar um golpe contra os ágeis mechas leves, mas uma vez que ele conseguia acertar um tiro, muitas vezes aleijava o infeliz alvo.
“Larkinson! Eles estão mudando o fogo para você! Dirge, cubra-o!”
Uma rajada de fogo balístico passou pela estrutura de seu mecha, puxando-o para fora de sua fixação de alvo. Ghanso sabia que estava com problemas e começou a se mexer como um macaco hiperativo.
“Pare de pular e fique atrás de mim!” O velho Alex gritou enquanto seu cavaleiro espacial corajosamente se posicionava na frente do Vhedra-S antes que ele pudesse sofrer danos significativos. “Fique calmo e atire por cima do meu ombro!”
Ghanso havia se esquecido de si mesmo por um momento. Ele ficou com raiva por seu comportamento vergonhoso e derramou sua vingança em seu rifle, atirando de volta em seus atacantes enquanto tentavam passar pelo escudo carnudo do cavaleiro espacial.
“Hahaha! Os Grandes Perseguidores não têm peso para passar pelo meu escudo!”
O cavaleiro espacial se saiu bem contra os artilheiros. Seus rifles e canhões magros quase não amassaram o escudo de Alex.
“Eles estão chegando perto!” O tenente Fairfax lembrou a todos. “Cuidado com os ângulos e não seja atingido por trás!”
Segundos se passaram enquanto as duas formações se mesclavam. Uma rajada caótica de tiros e golpes trocados em ritmo rápido enquanto os Falcões e os Perseguidores se fundiam antes de se separarem em direções opostas.
“Eu fui atingido!” Ghanso cerrou os dentes enquanto seu mecha girava para longe da formação. “Meu sistema de vôo está inoperante. Ele foi atingido por destroços na parte traseira!”
