Marilyn olhou para sua senhora com olhos cheios de simpatia.
“Minha Senhorita…”
Embora a atual Juvelian tivesse estado agindo de forma insensata até recentemente, a Juvelian mais jovem era uma garota muito solitária.
“Pensei que fosse apenas cruel e distorcida, mas na verdade é de bom coração uma vez que você a conhece.”
Marilyn decidiu que não ia ficar parada e ver sua mestra se agarrar às suas penas sozinha.
— Vou ficar ao seu lado, minha Senhorita.
Depois de finalmente soltar as palavras que queria dizer, Marilyn viu um pequeno sorriso aparecer no rosto de Juvelian.
— Está bem, obrigada.
A visão do rosto sorridente de Juvelian era bonita, mas também triste, o que levou a criada a fortalecer ainda mais sua resolução.
“Está bem, já que é assim… vou fazer o meu melhor para animá-la.”
— Sua Majestade, o Príncipe Herdeiro enviou uma mensagem dizendo que, devido aos controles de fronteira, seu retorno será adiado.
O Imperador apertou a mandíbula depois de ouvir o relatório do chambelão.
“Maximillian, esse pirralho. Se ele vai voltar, deve fazer isso imediatamente. Por que está arrastando os pés?”
Ao ouvir que seu filho, cuja existência já era uma monstruosidade, recusava-se a ouvir suas ordens, o Imperador ficou furioso.
“Vou ter que repreendê-lo quando ele voltar.”
Enquanto o Imperador rangia os dentes pensando em seu filho insolente, as portas do salão do trono se abriram de repente com um forte
(Boom!)
— S-Sua Graça! Você não pode estar fazendo isso…
A Guarda Real tentou deter o intruso, mas este último, que era mais habilidoso, evitou a guarda facilmente e ficou em pé diante do Imperador.
— Saudações a Vossa Majestade.
Assim que seu temperamento por pensar em seu filho desobediente começou a esfriar, a ira do Imperador explodiu mais uma vez porque o Duque de Floyen irrompeu sem aviso prévio.
— Duque Floyen, qual é o significado disso?
Apesar da clara ira na voz do Imperador, Regis simplesmente inclinou a cabeça, sem mostrar sinais de se sentir intimidado.
— Sua Majestade, estou aqui porque precisava falar com você imediatamente.
— O que você teve que fazer tanto barulho?
Exigiu o Imperador, indicando que não o perdoaria se não fosse algo realmente importante.
Então, Regis olhou para o Imperador com olhos decididos.
— Eu peguei os culpados que têm te incomodado nos últimos dias.
Os olhos do Imperador se arregalaram.
— O que você disse? Isso é verdade?
— Sim.
— Então traga-os aqui imediatamente!
Regis balançou a cabeça e depois falou calmamente em voz baixa.
— Sua Majestade, temo que eu precise voltar para casa e investigar mais a fundo os detalhes primeiro.
— O que você está dizendo de repente?
— Parece que houve um intruso em minha casa enquanto eu estava fora.
O Imperador franziu o cenho com a resposta do Duque.
— O quê? O que isso tem a ver com o assassino que tentou me matar?
— Ouvi dizer que houve marcas deixadas pelo intruso que são semelhantes às envolvidas em sua tentativa de assassinato.
O Imperador lançou um olhar furioso ao Duque. Ele percebeu que as “marcas semelhantes” eram apenas uma desculpa para deixar o Palácio.
“Esse desgraçado… como ousa me enganar?”
Mas quem ordenou ao Duque investigar a tentativa de assassinato não foi outro senão o próprio Imperador, e agora que as provas foram apresentadas, o Imperador não teve escolha senão ouvir as demandas do Duque Floyen, que estava encarregado da investigação.
As comissuras de sua boca se ergueram quando Regis viu o olhar penetrante do Imperador.
— Portanto, por favor, conceda-me permissão para examinar os vestígios.
“Ah, os humanos definitivamente precisam sair de vez em quando e ficar sob o sol para recarregar as energias.”
Foi bom viver em reclusão no interior nos últimos dias, mas acabei perdendo muita energia.
“Sim, talvez até tenha algumas ideias enquanto estiver aqui.”
Enquanto pensava nisso, ouvi minha criada falar.
— Minha Senhorita, as flores são bem bonitas, não são?
— Oh, você está certa.
No momento em que essas palavras saíram de meus lábios, Marilyn me olhou nos olhos e disse.
— As flores são lindas, mas não são tão lindas quanto você, minha Senhorita.
Se eu tivesse que ser honesta… era um pouco pesado ter alguém me seguindo enquanto me elogiava tanto.
“Marilyn ficou estranha de repente. Será por causa do excesso de trabalho?”
Por um momento, pensei em mandá-la de férias antes de me aproximar para me sentar em um banco no jardim.
“Muito bem, vamos organizar meus pensamentos… só me restam dois dias até que se espera que meu pai retorne.”
Embora fossem apenas dois dias, na verdade deveria ser tempo mais do que suficiente para encontrar uma contramedida adequada para o problema do casamento. Sabia que se continuasse com a enxurrada de ideias em minha cabeça, os servos me veriam atordoada e acharam isso estranho, então abri o livro que trouxe comigo, fingindo ler.
“Ah, por que tinha que ser o livro de táticas?”
Claro, era um livro interessante, recomendado por meu pai, mas não tinha a intenção de tirar esse.
— Oh, você vai ler um livro, minha Senhorita?
Marilyn me olhava com os olhos bem abertos, talvez pensando que era inesperado eu me sentar para ler quando viemos aqui com a intenção de dar um passeio.
— Sim, é perfeito para passar um tempo sozinha.
Marilyn tinha uma expressão indecifrável em seu rosto, mas rapidamente baixou a cabeça.
— Minha Senhorita, mas…
— Voltarei sozinha, então não se preocupe comigo e sinta-se à vontade para ir e cuidar de suas outras tarefas.
Disse, dando a entender que queria ler em voz baixa sem ser incomodada.
Então, uma nova voz falou.
— Juvelian.
Era uma voz familiar, mas não uma que eu esperava ouvir. Surpresa, levantei instintivamente a cabeça. Diante de mim estava nada menos que meu pai, de quem eu esperava que não retornasse até mais tarde.
“Ah, por que ele já voltou?”
Fiz um esforço para parecer calma e lhe respondi.
— Pai, você voltou?
— Sim.
Fui levada a me levantar da minha cadeira, com vontade de fugir como de costume.
— Você deve estar cansado do treinamento, vá descansar um pouco.
Nesse momento, meu pai colocou suavemente sua mão em meu ombro.
— Não, há algo que preciso discutir com você primeiro.
Olhando para ele com olhos trêmulos, percebi minha situação.
“Ah… estou condenada.”
— Juvelian.
Quando vi o olhar gélido de meu pai me sondando depois de pronunciar meu nome, me preparei.
“É óbvio o que ele vai dizer depois de uma pausa assim.”
Agora que chegamos a isso, não importa o que meu pai dissesse, eu tinha que garantir que o assunto nunca se tornasse sobre o casamento. Enquanto solidificava minha resolução, meu pai retirou a mão do meu ombro e falou em voz baixa.
— Daqui para frente… não vou te deixar sozinha.
Duvidei dos meus próprios ouvidos por um momento diante do comentário inesperado.
“Hm? O que ele está dizendo de repente?”
Não consegui processar as palavras que acabara de ouvir no início, mas logo comecei a interpretá-las de muitas maneiras diferentes.
“Ele não está dizendo que vai começar a me vigiar? Caso eu me recuse a me casar e tente fugir?”
Enganando-me com todo tipo de pensamento, olhei para ele confusa.
— Você já jantou?
Perguntou subitamente.
— Não, ainda não.
Esquecendo de pensar, respondi abertamente à pergunta repentina de meu pai.
Ele franziu o cenho.
— Você vai desmaiar de novo se continuar pulando refeições assim.
Superficialmente, pareciam palavras de preocupação, mas entendi o verdadeiro significado por trás delas. Além disso, seria difícil me casar com o príncipe herdeiro se eu desmaiasse… basicamente, ele estava me dizendo para ter cuidado para que eu pudesse continuar sendo um produto decente a ser lançado no mercado de casamentos.
Nesse ritmo, comecei a pensar em fingir uma doença e desmaiar durante uma reunião oficial, mas a voz do meu pai me interrompeu.
— Daqui para frente, não desmaie mais.
Suas palavras pareciam implicar que não me perdoaria se eu desmaiasse novamente, então decidi abandonar aquele plano.
“Ah, minha vida realmente está no limite.”
De todos os personagens, por que eu tinha que nascer como a vilã principal em vez de um figurante? Enquanto lamentava meu destino, meu pai segurou minha mão.
— Vamos comer.
Se eu fosse honesta, não estava com muita fome, embora não tivesse jantado, porque havia comido muitos lanches antes, mas me senti desconfortável com como meu pai reagiria se eu recusasse, então permaneci em silêncio.
“Já que acabou assim, terei que ir comer por um futuro mais estável.”
Me encorajando, segurei a mão do meu pai.
Embora fosse um pai terrível por tentar vender sua própria filha ao tirânico Príncipe Herdeiro, sua mão era grande e quente pelo menos.
“Houve um tempo em que costumava persegui-lo… querendo segurar esta mão.”
Que divertido. Não consegui segurar sua mão quando a desejava desesperadamente, mas pensar que a estava segurando agora depois de desistir de tudo.
“Bem, não significa mais nada para mim.”
Caminhei para o salão de jantar de mãos dadas com meu pai. O caminho, que normalmente parecia curto, parecia mais longo do que o habitual.
— Sente-se.
Movimentei-me para me sentar na minha cadeira ao ouvir as palavras do meu pai.
“Ah, é realmente desconfortável.”
Não era a primeira vez que comia com meu pai, e mesmo quando comíamos juntos, nunca conversávamos. Essa era a nossa vida diária de pai e filha, então nunca foi desconfortável mesmo quando não havia troca de palavras.
Mas o fato de eu me sentir desconfortável neste momento foi, em última análise…
“Porque já posso prever sobre o que meu pai vai falar.”
Pensando assim, suspirei e então ouvi meu pai dizer algo.
— Ouvi dizer que você vai comparecer a uma festa na semana que vem.
Sua razão para mencionar repentinamente a festa de aniversário de Rose era óbvia.
“Provavelmente está tentando encontrar algo para implicar.”
Me recompus e fiz um esforço para manter a compostura, sorrindo para meu pai.
— Sim. Recebi um convite da filha do Conde Arlo, Rose Marie Arlo, para a festa de aniversário dela.
Meu pai levantou graciosamente sua faca e começou a cortar seu bife enquanto eu fingia comer e ao mesmo tempo lançava olhares sutis para ele, tentando medir sua reação.
— Você tem um par?
Havia muitos pontos do livro de táticas que eu me lembrava de ter lido. Havia uma certa técnica sobre como falar com alguém para incomodá-lo e confundi-lo até o ponto em que perderia sua alma. Também havia formas de atacá-los diretamente e prendê-los enquanto se eliminava qualquer possibilidade de fuga. Mas nunca esperei que meu pai usasse essas táticas contra mim!
Bem, para ser honesta, realmente não seria um problema se eu tivesse um par.
Mas o problema era…
“Não tenho um par ainda.”
Originalmente, planejava encontrar um acompanhante. Francamente, seria mais confortável ir sozinha, mas não havia razão para me destacar entre os nobres já exclusivos e de camarilha.
“Vários solicitaram ser meu par, então poderia escolher um entre eles…”
Mas depois de ver a lista de candidatos ao casamento, para a qual estava ocupada demais tentando encontrar uma solução, acabei sem tempo para pensar em acompanhantes para a próxima festa.
Sorri desconfortavelmente para meu pai.
“Ah, o que devo fazer?”
