Eu estava secretamente preocupada quando você saiu sem dizer uma palavra naquele dia, então foi um alívio poder te ver de novo e te dar o dinheiro que reservei pra você. Senti como se um peso enorme tivesse sido tirado das minhas costas.
“Agora não preciso mais me preocupar se o aprendiz do meu pai está passando fome.”
O que mais me perturbava na minha vida anterior como um estudante pobre era não poder comer direito por falta de dinheiro.
Talvez fosse por isso que eu não queria ver as pessoas ao meu redor passando fome. Ou talvez tenha sido porque, depois de cuidar dele por alguns dias, eu até gostei um pouco dele.
A ideia de que o aprendiz do meu pai poderia estar passando fome me deixava desconfortável.
“Bem, ele deve estar bem, já que eu dei o dinheiro com o pretexto de um favor, então não deveria se sentir um fardo para ele.”
Como uma nobre, eu nunca teria motivo para pedir ajuda a um plebeu, mas não queria que ele pensasse que eu estava com pena dele.
“Agora tenho que cuidar dos meus próprios problemas.”
Primeiro, tinha algo que eu precisava resolver antes de perguntar a Gerald se ele poderia ser meu parceiro na festa.
“Como fazer Rydian engolir seu orgulho?”
Os punhos de camisa que comprei eram feitos de diamantes azuis, um metal precioso raro, e devido à preferência dos nobres que não gostavam de usar os mesmos designs que os outros, seu design era único no mundo. No entanto, como não havia ninguém usando esses punhos, era inevitável que os rumores circulassem de maneira ainda mais estranha.
“Tudo se resolveria se houvesse algo para refutar esses rumores…”
Também não podia negar que era vergonhoso porque não tinha provas para mostrar que não tinha nenhum amante. Enquanto tinha esses pensamentos perturbadores, de repente tive uma ideia.
“Oh, é verdade. Isso poderia funcionar!”
Não havia garantia de que meu plano funcionaria, mas não tinha nada a perder. Não seria uma má ideia tentar, pelo menos.
Chamei Marilyn e disse a ela.
— Quando meu pai voltar, diga a ele que tenho algo para lhe dizer e que gostaria de vê-lo por um momento.
Foi porque ele estava se esforçando para não perder tempo? Quando Regis voltou para a mansão, o sol ainda não tinha se posto. Como o jantar geralmente era um pouco depois das sete, ainda havia bastante tempo até lá.
“Sorte que não estou atrasado.”
Regis sentiu alívio por ter voltado a tempo para jantar com sua filha.
Ele entregou seu casaco para Derrick.
— Os critérios para a lista de propostas de casamento estão muito baixos. Reescreva.
Derrick suspirou com o comentário de seu mestre.
“Já foram escolhidos de uma seleção de jovens senhores distinguidos, então acho que não há muito para escolher…”
Mas, contrastando com sua confusão interna, Derrick respondeu profissionalmente.
— Sim, tentarei escrever um novo.
— Muito bem, e enquanto faz isso, procure pelos que têm caráter.
Na alta sociedade, onde havia nobres que tinham manchado seus caracteres, o pedido do Duque era como pedir para encontrar uma agulha num palheiro. Embora se sentisse impotente, Derrick apenas assentiu com a cabeça, sem reclamar.
— Conforme desejar, Vossa Excelência.
— Ótimo. Me avise quando for a hora do jantar.
Quando estava prestes a sair, Derrick de repente lembrou de algo e acrescentou.
— Ah, também a Senhorita diz que tem algo para lhe dizer.
— Algo para me dizer?
Como se não pudesse acreditar no que acabara de ouvir, os olhos de Regis se abriram, então ele virou a cabeça e falou.
— Entendido. Diga a ela para me acompanhar para tomar chá antes do jantar.
— Sim, vou informar à Senhorita.
Assim que Derrick saiu, Regis olhou para o relógio. O chá da tarde era por volta das cinco horas, então ainda havia cerca de meia hora.
“Parece que terei que esperar um pouco.”
Ele suspirou suavemente e olhou para o papel em sua escrivaninha. Era a lista de possíveis candidatos a casamento para Juvelian, uma lista com muitos nomes. Entre esses nomes estavam a realeza de países estrangeiros, nobres de alto escalão e outros que eram bem conhecidos na alta sociedade.
No entanto, com exceção de alguns, a maioria dos nomes estava marcada com um ‘X’. Os olhos de Regis se fixaram em um nome sem marca.
[Crocus Ronald Helmann.]
Logo ele pegou uma caneta e desenhou um ‘X’ sobre o nome. Então olhou para a lista, revisando cada nome e soltou um suspiro profundo.
“Pensar que não há um que atenda às condições da minha filha.”
— Não me casarei com um homem se sua riqueza, aparência, honra, família e habilidade não estiverem no topo!
Enquanto lembrava do que sua filha havia dito, o nome marcado com um círculo chamou sua atenção.
Era seu único discípulo, bem como o herdeiro do trono, Maximillian.
“Se eu pensar bem, ele é o único que atende a todos os requisitos até agora.”
Ele havia marcado o nome com a intenção de excluí-lo da lista, mas o círculo fazia parecer que ele havia sido escolhido. Regis soltou um riso irônico e franziu o cenho.
“Minha filha merece algo melhor do que esse mimado.”
Quando estava prestes a riscar o nome, a voz do mordomo veio de fora da porta.
— Mestre, é hora do chá.
Disse Derrick.
— Entendi, já é hora.
No final, Regis teve que sair do escritório sem riscar o nome.
Ao entrar na sala, notei que meu pai havia chegado antes e já estava sentado.
— Sente-se.
— Sim, pai.
Enquanto eu me aproximava e me sentava na frente dele, eu falava deliberadamente com afeto.
— Estou tão feliz por ter esta hora do chá agradável, pai!
Na verdade, as palavras eram completamente opostas ao que eu realmente sentia, mas havia uma razão pela qual eu estava deliberadamente tentando agradá-lo.
“Tenho que fazer com que ele use esses botões de punho em todos os lugares.”
As bobagens de Rydian só ganhavam credibilidade porque ninguém sabia o paradeiro dos botões de punho; ninguém ainda os havia visto sendo usados.
Mas se alguém estivesse usando os punhos, especialmente se fosse meu pai, isso esclareceria os mal-entendidos imediatamente.
Só que havia um pequeno problema.
— Percebi que você tem ficado mais em casa nos últimos dias.
Meu pai assentiu.
— … porque eu prometi.
Não sabia com quem ele havia feito a promessa, mas não me faria bem algum se ele continuasse ficando em casa assim.
“A esse ritmo, meu plano… bem, tenho que tentar convencê-lo.”
Para acabar com os falsos rumores, precisava que meu pai aparecesse com os botões pelo palácio, onde havia muitos olhares.
— Houve um rumor de que houve uma tentativa de assassinato no Palácio recentemente, você está bem?
Meu pai deu uma resposta fria.
— Não precisa se preocupar com esses assuntos.
Se fosse o eu anterior, teria me sentido intimidado assim que ouvi suas palavras e teria parado de falar imediatamente, mas meu eu atual tinha um objetivo importante a considerar.
— Mas mesmo assim, se você estiver longe do seu posto por muito tempo, estou preocupada que isso possa ter um impacto negativo na segurança do Palácio. Afinal, pai, você é o espadachim mais forte do Império e alguém que o Palácio Imperial absolutamente precisa.
Tentei elogiá-lo, mas então ouvi algo completamente inesperado.
— Estou pensando em me aposentar antes do final do ano.
“O quê? Se aposentar?”
Ele tinha uma idade que ainda estava longe da idade usual de aposentadoria, então fiquei surpresa com seu comentário. Nunca teria pensado que ele um dia declararia que se aposentaria.
“Será difícil para mim se ele continuar assim…”
Se ele se aposentasse além de ficar em casa assim, meu plano estaria acabado. A única coisa que restava era fazê-lo comparecer a eventos sociais como banquetes e festas…
“Embora, desde que eu era jovem, nunca vi meu pai comparecer a uma festa. Além disso, ele nem sequer apareceu na festa de estreia de sua própria filha.”
Em outras palavras, fazer com que ele comparecesse a um evento social era quase impossível.
— Mas…
Eu ia tentar persuadi-lo, mas ele me cortou e descartou o assunto.
— Estive pensando nisso por muito tempo, então não faça uma tempestade em um copo d’água.
Em resumo, era um aviso para não mencionar o assunto novamente. Eu tinha que ter cuidado para não me colocar muito do lado ruim dele, caso contrário nunca conseguiria fazê-lo usar os botões de punho.
Me forcei a sorrir e a falar animadamente.
— Sim, para ser honesta, adoraria que você ficasse em casa mais vezes. Mas seria bom se você considerasse comparecer às festas de vez em quando, já que ficar em casa o tempo todo pode ser sufocante.
Ele respondeu levemente à minha sugestão.
Observando seu rosto, não parecia que ele estava de mau humor. Decidi que agora era um bom momento para dar-lhe o presente junto com seu colar.
— Pai, este é o colar que você deixou outro dia.
Quando entreguei o colar, ele o pegou com bastante calma.
— Sim, vejo que você tinha.
Vê-lo retirá-lo tão naturalmente me fez pensar se talvez ele já soubesse que estava em meu poder, mas rapidamente afastei esse pensamento. Meu pai era bastante direto, então era natural que não reagisse muito.
“Provavelmente ele também não reagirá ao presente.”
Pensando assim, apresentei a caixa com os botões de punho.
— Por favor, pegue isso também.
Ele olhou para a caixa que entreguei e perguntou.
— Isso… o que é?
Sua voz vacilou ligeiramente ao fazer essa pergunta, o que não era típico dele. Fiquei preocupada que ele pudesse achar estranho, então continuei rapidamente.
— É um presente. Por favor, abra.
Ele rasgou o papel de presente em silêncio. Logo, seus olhos se arregalaram quando viu o que estava dentro.
— …
Hm… vendo que ele não disse nada depois de ver os botões, parecia que não era do seu agrado.
“Bem, não é como se eu estivesse esperando outra reação, então não importa.”
Adicionei com um sorriso indiferente.
— Pensei em você quando fui às compras. Comprei porque achei que você gostaria.
Logo o vi assentir com a cabeça.
“Ainda assim, é um alívio que pelo menos ele tenha aceitado. Se não gostasse e rejeitasse, daria os botões para Gerald.”
Gerald, o chefe dos cavaleiros de nossa família, não era apenas um servo, mas um parente distante, um primo mais velho por parte de mãe.
Nosso Império tinha uma cultura em que os botões de punho eram um presente não apenas para amantes, mas também para membros da família. Seria visto apenas como um presente entre parentes consanguíneos, então dar os botões para Gerald teria sido a melhor alternativa.
Além disso, eu precisava que Gerald desempenhasse um papel importante no meu plano.
Se ele comparecesse à festa com meu parente e anunciasse que não tinha intenção de ver mais ninguém no momento devido ao meu coração partido, meu pai teria dificuldade em sugerir um encontro com um possível cônjuge.
A alta sociedade tendia a ser bastante obcecada com as aparências. Se organizasse um encontro às cegas para sua filha, que havia declarado publicamente estar sofrendo de angústia, seria criticado. Como resultado, se tudo corresse de acordo com o meu plano, meus problemas seriam resolvidos.
— Pai, sobre meu par…
Decidi aproveitar a oportunidade.
Ao vê-lo assentir, continuei.
— Eu sei que você está ocupado, mas quando chegar a hora da festa, daqui a dois dias…
“Eu gostaria de contar com seu valioso subordinado, meu primo, Gerald.”
Era o que eu ia dizer, mas antes que pudesse fazê-lo, fui interrompida pela voz grave do meu pai.
— Está bem.
“Ele sabe o que está aceitando, pai?”, perguntei internamente, mas como ele já tinha dado sua permissão, me assegurei de que não voltaria atrás.
“Bem, ótimo. Consegui a permissão do meu pai, então agora só preciso perguntar a Gerald se ele pode comparecer à festa comigo como meu acompanhante.”
Pensando que meu plano progredia favoravelmente, peguei um bolinho e estava prestes a levá-lo à boca.
— Já que você disse isso, acho que posso comparecer à festa com você.
Meu pai disse, olhando diretamente para mim.
Deixei cair o bolinho da minha mão.
“Pai, isso não era parte do meu plano?”
