Suspirei enquanto assistia à intensa discussão entre os dois.
“Esses dois… não podem simplesmente se reconciliar e seguir em frente?”
Achei que estava perdendo tempo tentando fazê-los se reconciliar sozinhos, então decidi tomar uma medida drástica: me ajoelhei.
Achei que seria mais impactante do que ficar de pé e suplicar.
Ainda estava no tapete, então valia a pena tentar.
Foi então que Max falou.
— Juvelian, eu é que devo pedir desculpas!
Franzi a testa com as palavras apressadas de Max.
— Max, eu…
— Levante-se.
— Agora…
— Vamos!
— Porque eu vou me desculpar!
Fiquei tocada por ele continuar me dizendo para levantar.
— Tenho algo importante para dizer ao meu pai agora…
Ouvi a voz do meu pai acima de mim.
— Está bem, primeiro levante-se e fale comigo.
De repente, me perguntei ao ver os dois se darem tão bem.
“O que há de errado com eles?”
Me senti envergonhada por um momento, mas lembrei que ainda não tinha alcançado meu objetivo.
Era muito cedo para baixar a guarda, pois meu pai não aceitou as desculpas de Max.
Meu objetivo imediato era evitar o escândalo. Em vez de me levantar, respondi, balançando a cabeça.
— Pai, a culpa é minha se o Max está sendo rude agora. Então, por favor, me perdoe…
Mesmo antes de terminar de falar, meu pai assentiu.
— Sim, eu te perdoo. Agora levante-se.
“Hum, tão fácil assim?”
De alguma forma, olhei para o meu pai. Max estendeu a mão para mim.
— Vamos.
Peguei a mão dele e senti o calor. Ele me levantou e, em seguida, colocou o braço ao redor dos meus ombros.
Que sentimento estranho. Ele costumava ser tão frio comigo quando nos conhecemos.
“Quem diria que ele se aproximaria assim.”
Meu pai falou friamente enquanto eu olhava para a mão de Max.
— Mas isso não significa que eu tenha permitido que vocês namorem.
Suspirei diante da voz firme.
“Sim, não pode ser fácil.”
Regis olhou para a filha com pesar.
“É minha culpa.”
Ele estava em uma situação em que não podia dar o amor que ela merecia, mesmo que quisesse. Regis queria fazer tudo por ela, mas havia algo insustentável na situação atual.
Você pode escolher quem quiser, menos ele.
Um príncipe que desconfia do pai, o imperador. A situação de Max era como uma vela ao vento.
A maioria dos aristocratas desconfiava do príncipe herdeiro com base em rumores maliciosos, e a imperatriz, que controlava o senado, enviava assassinos para Max enquanto manipulava a opinião pública no império.
— O príncipe herdeiro é um tirano sem sangue nem lágrimas, que só vê nossas tropas como peças de xadrez.
Os rumores começaram há muito tempo, mas seu discípulo realmente se tornou tão frio quanto os boatos.
No começo, como mestre, Regis pensou na dívida que tinha com a imperatriz anterior e tentou educar o discípulo repetidamente, mas o que recebeu de volta foi apenas cinismo.
— Não seria eficiente se a maioria pudesse se beneficiar do sacrifício de alguns poucos?
Se casar com Max, um homem frio que vê as pessoas como peças de xadrez, o futuro de Juvelian seria óbvio. Regis levantou bruscamente os olhos e olhou para seu discípulo.
“Ele é um tolo, sua arrogância não conhece limites e usaria qualquer meio para alcançar seus objetivos, mesmo que fosse apenas um peão.”
Ao longo dos anos, Regis testemunhou muitas situações que podiam servir como evidência. Max era um homem de caráter pobre, mas se destacava por seu intelecto. Mesmo que pareça comum sem se destacar, ele tem liderança e incentiva a moral do grupo.
Regis acreditava que, como um peão que chegava ao final do tabuleiro e se tornava uma rainha, a possibilidade estava inerente a todos.
“Quando você se casa com um homem que não valoriza as pessoas, só há um caminho espinhoso.”
Regis olhava para o tolo discípulo com olhos tristes.
— Não estou pedindo permissão imediata, pai. Só peço que observe por um tempo.
Uma voz aguda, mas firme, olhos que eram uma harmonia de azul e púrpura. Juvelian parecia estar decidida a ter um relacionamento com Max.
“Mesmo que eu não permita, ela fará isso com sua teimosia.”
Não era bem-sabido que não havia pais que pudessem vencer a teimosia dos filhos?
Regis também não conseguiu resistir à teimosia de sua filha.
“Assim como Mikhail, você vai se machucar.”
Um pouco de decepção a faria mudar de ideia.
Regis planejava revelar lentamente à filha sobre Max.
— Está bem.
Juvelian, com um sorriso radiante, sem conhecer os pensamentos sombrios do pai, respondeu.
— Obrigada, pai.
Ao ver aquele rosto inocente, Regis sentiu o coração bater forte.
“Sinto muito, mas é tudo para te proteger.”
— Pai, preciso falar com Max. Podemos subir?
Ele disse que esperaria e observaria, mas será que é porque não deu permissão? Meu pai nos olhou friamente e apenas assentiu uma vez.
“Na verdade, obter permissão não é o objetivo.”
Meu objetivo é fazer meu pai desistir da proposta de casamento com o príncipe herdeiro.
Mesmo que meu pai se oponha ferozmente ao nosso relacionamento, é suficiente se eu o fizer desistir da proposta de casamento.
— Então, vamos.
Meu pai ainda nem respondeu.
— Sim, você deve estar decepcionado comigo por isso.
Saiu um suspiro.
“Agora, em vez de herdar uma propriedade, estou em uma situação em que nem posso me casar.”
Agora a única resposta é a independência. Até então, esperaremos de alguma forma. Então, fui para o meu quarto com Max.
Sella e Mary estavam juntas, como se estivessem organizando meu quarto.
— Onde está Marilyn?
— Ah, ela foi até a lavanderia por um minuto.
“Não se pode evitar.”
Como Marilyn estava principalmente encarregada do trabalho, me senti um pouco desconfortável, mas falei calmamente.
— Tragam chá e biscoitos para dois. Usem minhas xícaras de chá favoritas.
— Sim!
Quando as criadas, cheias de ânimo, saíram do quarto, me virei e fechei a porta.
— Agora vamos discutir seriamente o contrato… o quê?
Eu podia vê-lo se acomodando no meu sofá de forma muito confortável.
“Não importa o quanto estejamos em um relacionamento contratual, poderia ser mais formal agora?”
Suspirei por um momento, mas preparei várias folhas em branco e duas penas e o chamei.
— Ei, venha aqui.
Ele se aproximou da mesa de chá quando o chamei.
— Sente-se.
Apontei para a frente e sugeri que ele se sentasse. Enquanto ele se sentava, empurrei um papel na frente dele.
— De agora em diante, vou escrever algumas cláusulas do nosso contrato. Se tiver algo que queira me perguntar, escreva.
Então ele pegou a pena e começou a escrever. Eu não escrevi a cláusula, mas olhei maravilhada.
“Você é canhoto. E a letra não é bonita.”
Enquanto eu olhava, admirada pela letra dele, ele franziu ligeiramente a testa.
— Está manchado.
Talvez a notação habitual seja a direção usada pela pessoa destra. Não importa quão cuidadosamente ele use, ele não consegue evitar se sentir desconfortável?
— Aqui.
Tirei meu lenço do bolso e entreguei a ele. Ele pegou o lenço sem dizer nada e limpou a tinta da mão.
Logo ele apertou a área manchada e começou a escrever de novo. Olhei para o que ele escreveu e ri sem querer.
[Durante a vigência do contrato, Juvelian não deve ver outro homem.]
“Não quero ver outros homens, por isso tenho um relacionamento contratual…”
Foi quando ele falou em um tom torto.
— Por que está rindo sem motivo?
Claro que era verdade, mas me doía um pouco o orgulho admitir.
— Só achei um pouco estranho.
— O que exatamente está estranho?
Normalmente, os mercenários aprendem a ler e escrever porque precisam ler a solicitação e o contrato para aceitar o trabalho.
— Você parece um espírito livre. O grêmio te ensinou a ler e escrever?
Max franziu a testa quando eu disse que sua letra era feia.
— Não aprendi no grêmio, mas com minha mãe.
No momento em que ouvi isso, me senti tomada por uma vergonha extrema.
“Cometi um erro.”
Ele deve ter ficado chateado porque fui muito sarcástica com o que sua mãe lhe ensinou. Falei depois de engolir em seco.
— Bem, só agora…
Então, a porta se abriu.
— Senhorita, está pronto.
Mary entrou com Sella e eu assenti com a cabeça para indicar que estava bem.
— Está bem, vamos pôr a mesa.
Logo havia apetitosos biscoitos na mesa de chá.
“Ah, parece delicioso.”
Quando peguei o bule e servi no copo, o aroma suave, mas ligeiramente amargo, fez cócegas no meu nariz.
— Bem, eu estava preocupada com a ausência de Marylin, mas vocês fizeram um ótimo trabalho.
Quando estava prestes a elogiar as duas criadas, não tive outra escolha a não ser suspirar levemente. A xícara de chá que elas trouxeram estava cheia de flores cor-de-rosa.
“Será que ele vai se importar?”
Provavelmente ele não sabe o significado porque não é um nobre. Ri ao pensar nisso.
Quando viu a xícara de chá pela primeira vez, Max duvidou dos seus olhos.
“Você sabe o que acabou de me dar?”
A xícara de chá cara era um orgulho, mas também uma medida do quanto o dono pensa no convidado.
Uma preciosa e bela xícara de chá é oferecida às damas, mas para os convidados masculinos, o chá geralmente é servido em xícaras que não têm flores ou que não são de cores claras.
Muitos líderes satisfeitos discutiam à noite com xícaras de chá, mas nunca haviam distribuído xícaras com flores tão esplêndidas, apenas esfregando a crueldade do príncipe herdeiro com uma xícara de chá em forma de monstro.
— Você me trouxe uma xícara de chá assim…
Se ela pretendia insultá-lo ou se deu sem saber, era uma das duas coisas.
“Será que pareço fraco?”
Pensando nisso, não era uma suposição absurda, porque Juvelian poderia ter querido fazer uma piada. Max olhou para Juvelian com dúvidas.
— Oh, essa é minha xícara de chá favorita.
Uma voz inocente que parecia não saber de nada. Max, que ouvia Juvelian, olhou novamente para a xícara de chá. Embora as flores parecessem repugnantes, o colar de ouro era luxuoso e a forma era bonita. Olhando para ela, pensou que valia a pena vê-la.
— Tudo bem.
Com essas palavras, ele viu o sorriso de Juvelian. Max sorriu e levou a xícara de chá à boca.
