Forneus não chegou nem cedo nem tarde demais. Ele olhou para os jovens e anunciou em voz alta: “É hora do último teste. Os inimigos aparecerão após um intervalo fixo de 45 segundos. Não importa se o inimigo anterior morreu ou não. Depois de 45 segundos, você terá que lutar contra o próximo. Se você não derrotar seu oponente até lá, terá que lutar contra dois inimigos simultaneamente. Mudanças ambientais durarão três minutos e não contam como inimigos. Esteja preparado para lutar contra seus inimigos em ambientes desfavoráveis.” Forneus estreitou os olhos. “Além disso, não haverá pausas até o final do teste.”
Os jovens franziram os olhos. Isso seria difícil. Em comparação com os outros, Gravis não reagiu. Ele já havia passado por testes mais difíceis. Ele nem sabia por que precisava participar. Este teste não tinha sentido para ele.
Quando os portais apareceram, os jovens estreitaram os olhos e avançaram. “Gravis, fique aqui”, disse Forneus de repente. Os outros estavam muito ocupados se preparando para o teste para se preocuparem com Gravis naquele momento. Quando todos os jovens desapareceram, Gravis olhou para Forneus e esperou. Ele continuou olhando nos olhos de Forneus, com seu olhar frio habitual.
Forneus esboçou um leve sorriso. “Esse é um bom olhar que você tem aí.” Os olhos de Forneus também se estreitaram, e, de repente, Gravis sentiu frio. Gravis sentiu como se uma lâmina estivesse em sua garganta. “Mas não fique convencido”, comentou Forneus friamente e voltou ao seu habitual estado entediado.
Gravis soltou um suspiro. Isso o despertou. Pela primeira vez, ele se sentiu totalmente superado. Só a aura de Forneus lembrou-o de que, embora fosse o mais forte da sua turma, ele ainda era fraco no mundo. Pela primeira vez em muito tempo, Gravis conteve sua aura. Com um suspiro profundo, ele se acalmou.
“Você acha que é uma boa ideia reprimir a Aura de Vontade de alguém bem antes de uma batalha, Forneus?” Uma voz imponente surgiu da entrada do salão, e Orpheus entrou. Ele olhou para Forneus com um olhar afiado. Assim como Forneus reprimiu a Aura de Vontade de Gravis, Orpheus destruiu a Aura de Vontade de Forneus.
Forneus engoliu em seco, mas não vacilou. “E daí? Ele me provocou ao liberar sua intenção de batalha enquanto olhava para mim.” Forneus recuperou um pouco de coragem e falou mais alto. “Você faria o mesmo no meu lugar.”
Orpheus estreitou os olhos ainda mais. Até agora, suor frio escorria pelas costas de Forneus, e sua respiração tornou-se mais pesada. Mas, surpreendentemente, Orpheus não fez mais nada. Essa era uma boa oportunidade para ensinar Gravis.
Orpheus se voltou para Gravis. “Ele está certo, sabe? Você estava constantemente liberando sua Intenção de Batalha. É o que chamamos de Aura de Vontade, ou Intenção de Matar. Normalmente, a Aura de Vontade só é liberada quando alguém quer lutar com outra pessoa. Ao mostrar abertamente sua intenção de batalha, você basicamente o desafiou para lutar.”
Gravis fechou os olhos e suspirou. Orpheus estava certo. Ao sempre matar oponentes mais fracos, ele esqueceu que ainda estava na base da pirâmide. Gravis virou-se para Forneus e fez uma leve reverência. “Obrigado pelo lembrete, Forneus. E peço desculpas pelo meu desrespeito”, disse Gravis educadamente.
Forneus resmungou, olhou para Orpheus e saiu resmungando. Orpheus observou Forneus sair e se voltou para Gravis. “Seu teste será diferente do dos outros.”
Gravis estreitou os olhos, e sua intenção de batalha começou a aumentar.
“Seu teste será difícil.”
A Aura de Vontade de Gravis aumentou ainda mais.
“Nunca fizemos isso antes, mas acredito que você possa superar.” Orpheus sorriu.
Gravis olhou nos olhos de Orpheus, e sua aura atingiu seu auge. “Com o que eu vou lutar?”
O sorriso tranquilo de Orpheus se transformou em um sorriso malicioso. “Você vai lutar contra uma besta demoníaca de baixo nível.”
A vontade de Gravis vacilou ligeiramente, mas retornou ainda mais forte. Ele havia aprendido muito nos últimos meses, incluindo sobre bestas selvagens. Até agora, ele havia lutado apenas contra bestas ferozes. As mais fortes entre elas poderiam teoricamente ser mortas por pessoas no reino mortal ou com órgãos e sangue refinados.
No entanto, bestas demoníacas de baixo nível não eram mais bestas ferozes. Elas estavam em um nível acima, e pessoas nos estágios anteriormente mencionados eram apenas alimento para elas. Com sorte, alguém com pele refinada poderia matar uma besta demoníaca de baixo nível. Apenas se alguém refinasse adicionalmente seus músculos ou ossos, poderia vencer com segurança um oponente desse tipo. Gravis sabia que isso seria difícil.
Orpheus assentiu. “Bom! Sua vontade não vacilou e ficou ainda mais forte. Só assim você pode ter esperança de derrotar seu oponente.” Orpheus pegou um sabre feito de pedra do vazio e o jogou para Gravis. “Você não terá tempo para pegar sua arma.”
Por essa altura, vários jovens já tinham retornado, exaustos além da conta. Eles nem perceberam que Forneus não estava lá e simplesmente desabaram contra uma parede para recuperar o fôlego. Orpheus e Gravis os ignoraram. “Vai!” gritou Orpheus, e um portal se abriu.
Gravis apertou a empunhadura de seu sabre e caminhou silenciosamente pelo portal. O cenário mudou, e Gravis estava de volta à caverna vermelha. À sua frente estava um leão dourado de dois metros de altura. Sua cabeça olhava para baixo em direção a Gravis, avaliando-o. Gravis sentiu a pressão do leão. Nenhum de seus oponentes anteriores parecia tão poderoso, mas seu olhar não vacilou e ele olhou de volta nos olhos do leão. Sua aura de vontade irrompeu e atingiu o leão.
O leão se sentiu ameaçado e rugiu. Enquanto Gravis era fisicamente mais fraco do que seu oponente, sua aura de vontade era superior. O oponente nem mesmo tinha uma. O leão havia lutado por sua comida, mas nunca enfrentou um oponente que pudesse ameaçar sua vida. Dentro de sua floresta no mundo inferior, ele era o rei. Ninguém ousava desafiá-lo! Sua juba se arrepiou para intimidar seu oponente, mas não funcionou.
Gravis sabia que a iniciativa era importante, então ele avançou imediatamente. O leão rugiu novamente e tentou atingir Gravis com uma garra.
“Rápido!” pensou Gravis, enquanto levantava seu sabre para bloquear. A pata do leão atingiu o sabre, e Gravis voou para trás cerca de cinco metros. Quando ele atingiu o chão, ele rolou e conseguiu se levantar novamente antes mesmo de parar de deslizar. Os braços de Gravis tremeram. Havia um imenso poder por trás daquele golpe, e o leão nem mesmo usou todo o peso do corpo para aquele ataque. Ele não poderia competir com a força do leão.
O leão, encorajado por seu próprio ataque, correu para Gravis e tentou atacá-lo novamente. Gravis não cairia novamente na armadilha da velocidade e se abaixou para evitar o ataque enquanto avançava. Ele rapidamente levantou seu sabre e cortou o pescoço do leão.
CLANK!
Seu sabre ricocheteou, e suas mãos tremeram com o impacto. A juba do leão parecia uma parede de aço. Gravis rapidamente rolou para frente para evitar uma pata que desceu sobre ele. Em seguida, o leão tentou acertá-lo com sua perna traseira, mas Gravis desviou facilmente enquanto meio-agachado. Ele segurou seu sabre com as duas mãos e golpeou para cima, na direção do torso do leão.
Seu sabre apenas fez um corte superficial. Houve um pouco de sangue, mas não muito. No entanto, o leão gritou de dor e tentou recuar, tentando atacar Gravis em pânico. Gravis não teve problemas para evitar esses ataques descoordenados e se manteve próximo ao leão, como uma sanguessuga. O leão atacou novamente, mas Gravis ficou abaixado e foi por baixo do cotovelo do leão. Com um golpe afiado, ele acertou a parte interna do cotovelo do leão, enquanto ele ainda estava atacando. O poder adicional do golpe fez com que o sabre entrasse profundamente e até mesmo cortasse o tendão.
O leão rugiu novamente e tentou recuar, mas o tendão cortado no cotovelo fez com que o leão tropeçasse para trás. Gravis não recuou. Ele aprendeu em muitas de suas lutas anteriores que ter a iniciativa era importante. Enquanto o leão se recuperava, Gravis enfiou seu sabre em seu olho esquerdo. O leão se contorceu e só conseguiu fechar os olhos antes do sabre penetrar. O sabre destruiu o olho, mas um sabre não era feito para perfurações, então não causou grandes danos ao cérebro atrás do olho.
O leão entrou em pânico total e começou a golpear com suas garras em todas as direções. Gravis manteve a calma e ficou no lado cego do leão. Ele cortou seu lado algumas vezes, deixando alguns cortes adicionais. O leão percebeu, em seu estado de pânico, que, por mais rápido que girasse, não conseguiria manter Gravis em seu campo de visão dessa maneira. Então ele girou para o outro lado. Gravis estava apenas esperando por isso e olhou para a cauda que vinha em sua direção, esticada pela força centrípeta.
Gravis fez um corte simples e cortou a cauda. O sangue jorrou, e o leão saltou para longe de Gravis, mas, em seu pânico, esqueceu que sua pata dianteira estava ferida. Ele caiu no chão e rolou para o lado. Gravis não hesitou e cortou o ponto onde a pata dianteira se conectava ao torso. Para os humanos, seria a axila. O pelo era macio naquele ponto, e muitos vasos sanguíneos importantes se reuniam ali. Mais sangue jorrou, e, depois que ele fez isso, ele saltou sobre o leão. Assim que o leão se levantou novamente, Gravis perfurou seu outro olho pelo lado.
O leão gritou e fugiu em qualquer direção aleatória, em pânico.
BOOM!
Ele correu cegamente contra a parede da caverna e foi lançado para trás, sua boca agora quebrada. Enquanto estava deitado de lado, ele tentou rugir, mas só conseguiu um gemido. Gravis rapidamente pulou para sua frente e enfiou seu sabre em uma órbita mutilada, direto em seu cérebro. O leão se contraiu, e Gravis terminou a luta com um chute no cabo do sabre que ficou preso. O sabre cortou profundamente a cabeça do leão, e o leão perdeu toda a força.
Gravis observou o cadáver enquanto sua respiração estava apenas um pouco mais rápida do que o normal. ‘Isso foi muito fácil’, ele pensou. O leão o superava completamente em velocidade, defesa, força e provavelmente também em resistência, mas morreu tão rapidamente. Após pensar por um tempo, Gravis finalmente percebeu a razão.
“O leão era inexperiente”, concluiu. Ele não o mordeu uma única vez. Nem sequer tentou mordê-lo. Se tivesse tentado mordê-lo desde o início, Gravis não teria conseguido se aproximar tão facilmente. Se ele tentasse deslizar por baixo da cabeça, o leão poderia simplesmente golpeá-lo com uma das patas. Ele não seria capaz de evitar esse ataque e provavelmente bateria contra o lado da caverna. Alguns de seus ossos quebrariam, e cortes profundos feitos pelas garras apareceriam.
O medo do leão o impediu de trazer sua cabeça para perto do inimigo. A cabeça era a parte mais importante do corpo e precisava ser protegida. E se o inimigo perfurasse seus olhos? No entanto, esses pensamentos aparentemente lógicos foram a queda do leão. Ele deveria ter percebido que seu inimigo sacrificaria a vida se tentasse perfurar seus olhos naquela situação. Um leão mais experiente teria acabado com Gravis.
Gravis olhou para o teto. “Era isso que o irmão Orpheus queria me mostrar? Que a vontade e a experiência de luta poderiam fechar a lacuna entre reinos?”, Gravis murmurou para si mesmo. Gravis estava certo, mas a vontade e a experiência de luta só poderiam fechar a lacuna até certo ponto. Se o corpo de um oponente fosse tão duro que ele não pudesse nem mesmo quebrar a pele, toda a experiência de luta do mundo não o ajudaria. No entanto, isso aumentou significativamente seu poder em uma luta.
Sua Aura de Vontade havia suprimido o leão e o fez agir mais covardemente. Sem a intimidação de sua Intenção de Batalha, o leão poderia ter decidido mordê-lo. Então, apenas a morte aguardaria Gravis.
Gravis suspirou novamente, e em um flash roxo, ele desapareceu.
