No dia seguinte às minhas negociações com o chefe do distrito, todo o time se reuniu para nossa segunda reunião. Depois de passar pelos trinta e um pontos de discussão que não conseguimos resolver na última vez, elaboramos juntos um plano para nossa expedição.
— Hmm, se queremos ir ao quinto andar, haverá muitas preparações a fazer.
— Posso deixar essa parte com você? Se você trouxer os recibos, eu retiro dos fundos compartilhados.
— Tudo bem. Tenho negócios em Kommelby, de qualquer forma.
O nome da equipe foi decidido nesta reunião. Eu achava que ‘Time Bjorn’ era bom o suficiente, mas Ainar não era a única com fantasias sobre o nome da nossa equipe.
Raven sugeriu um primeiro. — Um… pensei nisso, mas que tal o nome ‘Narak’?
— Narak?
— Significa ‘aqueles que caminham nas trevas’ em uma língua antiga. É bonito, não é?
Eu não sabia sobre isso, para ser honesto, mas tive a sensação de que um dragão de chamas negras costumava viver dentro da mão direita desta maga de vinte e quatro anos com tendências sombrias. Aqueles que caminham nas trevas… — Você… tem um gosto único.
— …Você está zombando de mim?
De qualquer forma, eu estava prestes a escolher o nome da equipe com base na alegação da Raven de que sua sugestão era cem vezes melhor do que algo tão medíocre quanto Time Bjorn, quando a Ainar, que estava cochilando, se apressou a se juntar à conversa. — N-Não! Eu pensei em um nome para a equipe!
— Desculpe? Ah, você tem outra ideia?
— O nome da nossa equipe é Torta de Maçã!
— Torta de maçã…? Como a sobremesa? — Raven perguntou, meio atordoada. Sem hesitação, Ainar respondeu afirmativamente. Aparentemente, era sua coisa favorita. — Que bobagem…
— Como assim!?
Raven suspirou diante da teimosia da Ainar antes de sugerir uma votação. Aparentemente, ela estava convencida de que nunca daríamos crédito a um nome assim.
O Sr. Urso absteve-se. — Não me importo com o nome da equipe, então vocês decidem.
Inesperadamente, Missha votou na sugestão da Ainar. — Mm, acho que Torta de Maçã também é bom… É doce e delicioso, nyah.
— Isso é…! O-Que tal você, Sr. Yandel? Você não vai usar um nome tão ridículo, vai?
Para ser honesto, isso era um dilema. Se eu ficasse do lado da Raven, seria um empate. No fundo, queria ficar do lado da Ainar e encerrar isso o mais rápido possível, mas mostrar favoritismo como líder da equipe magoaria os sentimentos da Maga. Sugeri um compromisso por necessidade. — Vamos apenas combinar os dois e chamar de Maçã Narak.
Raven ficou sem palavras.
— Oh, Torta de Narak não é melhor?
— …Eu fico com o primeiro.
— Ainar, e você?
— Acho que esse é melhor também! Gosto de como soa!
Assim, Maçã Narak foi escolhido como nosso nome oficial da equipe e a segunda reunião terminou.
Depois disso, dias pacíficos se seguiram. Minha rotina diária consistia em ler livros na biblioteca e me reunir com toda a equipe todas as manhãs para praticar trabalhar juntos antes da nossa expedição.
No nosso terceiro dia de prática, Hikurod apareceu para uma visita de repente. — Hahaha! Quanto tempo, Ainar! Senhorita Raven! — O anão parecia estar visitando após ouvir as notícias da Missha. Trocamos algumas conversas sobre eventos atuais. A construção para converter sua casa em uma forja já estava em andamento, e aparentemente ele estava ocupado recrutando um ferreiro esses dias.
— Oh, sua esposa administra uma taverna? Tenho que conferir mais tarde.
— Sim, venha provar o vinho de mel. Minha esposa faz ela mesma, e é a especialidade única do nosso estabelecimento.
Como ambos gostavam de beber, parecia que o Hikurod e o Sr. Urso se tornariam amigos surpreendentemente bons. Eles não se tornariam melhores amigos depois, certo?
De qualquer forma, o tempo passou assim e o dia chegou antes que eu percebesse.
— Devo me preparar.
O labirinto se abriria hoje.
— Bjorn, você está pronto?
— Oh, só um momento. — Coloquei minha armadura completa pela primeira vez em um bom tempo e levantei a mochila que havia preparado ontem no ombro.
Creak.
Quando saí pela porta, Missha e Ainar estavam me esperando. — Você esqueceu alguma coisa?
— Não! — Ainar respondeu alto.
Missha suspirou ao lado dela. — Ela não poderia, de qualquer forma. Tudo importante está na minha mochila.
— Entendo. — Esse pensamento vinha se tornando mais e mais pronunciado recentemente, mas fiquei feliz por pelo menos ter a Missha. Isso seria mais cansativo se eu estivesse sozinho.
— Oh, Bjorrrn. Tem algo na sua caixa de correio.
— Huh? — Bem quando eu estava prestes a sair da porta, Missha apontou para a caixa de correio ao lado dela. Quando abri a caixa, havia uma carta dentro.
“O remetente é… Niall Urbans?”
Era uma carta do chefe do distrito. Desde quando isso estava na minha caixa de correio?
Rip.
Rasguei-a e li todo o conteúdo. Bem, ‘li’ pode não ter sido a palavra certa.
“Não vou pedir para você pagar a conta.”
A carta tinha apenas uma linha. Eu praticamente podia sentir a arrogância do chefe do distrito nela, mas ainda assim era um gesto de reconciliação. Se ele quisesse continuar a guerra comigo, teria enviado uma multa ou uma conta junto.
“Foi uma boa ideia quebrar a porta.”
Para ser sincero, quando ele me perguntou o que eu queria, eu também tinha a opção de pedir dinheiro. Mas eu não falei uma palavra sobre isso e apenas quebrei a porta como um bandido. Isso porque eu queria deixar claro para ele que se ele me prejudicasse, ele pagaria o preço, e esse preço não poderia ser pago com dinheiro.
“Então, parece que não preciso me preocupar com isso agora.”
Eu havia revelado que não tinha me aliado com a filha dele nem tinha intenções de fazer isso no futuro. Também insinuei que, se ele fosse hostil comigo, haveria consequências muito irritantes. Vingar-se de mim com raiva cega? Era seguro dizer que nada disso aconteceria pelo menos até o fim da temporada de eleições no próximo ano.
— Sobre o que é a carrrta? — perguntou Missha.
— Oh, nada com que se preocupar. — Rasguei a carta e joguei no lixo no primeiro andar enquanto saía.
Nos dirigimos ao local de encontro, a praça central do Distrito Sete. Como era um local frequentemente usado como ponto de encontro, estava lotado de aventureiros esperando por seus companheiros.
— Você está um minuto atrasado. — Assim que chegamos ao beco à direita, a Raven sorriu para nós. No entanto, ela não parecia incomodada com nosso atraso. Não, ela parecia estar aproveitando. — Vamos, pague a multa. Você prometeu, certo?
— Oh, sim. A multa… — Para referência, a multa foi um dos trinta e um tópicos de discussão que ela levantou na segunda reunião. — Quanto era mesmo?
— Mil pedras por minuto. Como são três de vocês, serão três mil pedras.
Eu obedientemente abri minha carteira e paguei a multa para três pessoas. Se eu não tivesse perdido tempo lendo a carta, não teríamos nos atrasado. — Mas Raven, onde está sua mochila? — Percebi enquanto pagava a multa que a Raven não estava carregando nada nas costas. Quando perguntei sobre isso, recebi uma resposta estranha em troca.
— Oh, aquilo? — Os cantos da boca da Raven se levantaram e ela tocou o anel em seu dedo indicador duas vezes. Ele começou a brilhar, e um pequeno portal se abriu no ar. — Um subespaço…?
— Sim. Achei que poderia ser necessário para o labirinto. Vendi todos os meus pertences desnecessários e me presenteei com o dinheiro.
“Certo. Alguém como você pode se dar ao luxo de se presentear com coisas assim. Um subespaço, só para você.”
Clink!
Raven guardou meu pagamento em seu subespaço como se fosse para ostentar e depois fechou o portal. Isso fez meu coração arder um pouco por algum motivo. Era isso que alguns poderiam chamar de ‘sentir-se desfavorecido’? E ela estava sempre reclamando de não ter dinheiro… Achei que ela realmente não tinha nenhum.
— De qualquer forma, Abman está atrasado. — Enquanto eu tentava afastar minha inveja, o tópico da conversa mudou.
— Você está certo. Ele não vai nos deixar, certo?
— Eu não estou preocupado! Ele deve ter se perdido!
Raven riu como se isso fosse ridículo. — Como um batedor pode se perder?
— Mmm, não é possível? Ouvi dizer que é uma habilidade inútil na cidade.
— Mas ele mora perto daqui.
— Isso… definitivamente é verdade. Então por que ele está atrasado?
— Talvez ele esteja com dor de barriga?!
As três mulheres começaram a tagarelar sobre o atraso do Sr. Urso. Eu fiquei em silêncio. O plano era revelar a falta de senso de direção do Sr. Urso dentro do labirinto. De qualquer forma, depois de um bom tempo, a praça lotada ficou em silêncio.
Quando começamos a nos preocupar sinceramente, o Sr. Urso apareceu. — Desculpe o atraso. Vocês esperaram muito?
— Pague a multa primeiro. Você está exatamente quarenta e cinco minutos atrasado.
— Oh, eu esqueci disso… — Graças à multa, o Sr. Urso foi roubado de quarenta e cinco mil pedras antes mesmo de entrar no labirinto.
— Mas por que você está atrasado?
— É a primeira vez que venho aqui à noite. Meus arredores pareciam um pouco estranhos.
— Desculpe? O que você quer dizer…
— Ok, vamos. Vamos nos atrasar. — Interrompi rapidamente e parei a conversa ali.
Depois que a Raven lançou o feitiço de vínculo, conduzi o grupo até a Praça da Dimensão. Quando chegamos, já passava das 12:00h, e o portal estava diminuindo de tamanho lentamente. Em pouco tempo, o momento seria certo para usar minha trapaça de pontos de experiência, mas…
“Vou decidir se deixo ou não eles saberem sobre isso depois dessa expedição.”
Seguimos em frente pelo portal.
【Você entrou na Caverna de Cristal no primeiro andar.】
A Caverna de Cristal era uma visão muito familiar agora. Assim que abri os olhos, um grito da Ainar ecoou e retumbou contra meus tímpanos.
— Behelaaah!
— Kyaaa! V-Você me assustou! Por que você está gritando de repente? — Raven perguntou.
— Eu só senti vontade de fazer isso! — Ainar respondeu.
Sim, eu conhecia esse sentimento. Eu acenei com a cabeça em compreensão. Esta foi a primeira vez dela aqui depois de seis meses inteiros. Para a Ainar, que era uma bárbara nata, isso deve ter um significado especial.
— Sim, realmente há outro bárrrbaro na equipe… — Enquanto a Missha olhava entre mim e Ainar e suspirava, o Sr. Urso estava surpreendentemente tranquilo.
— É melhor do que ficar quieto. — Como ele trabalhava sozinho há muito tempo, parecia que não odiava nossa barulheira.
De qualquer forma, chega de papo. — Abman, o que está mais perto?
O Sr. Urso apontou para longe à minha pergunta. Quando verifiquei com minha bússola, era ao sul. Em outras palavras, nosso ponto de partida desta vez era a zona dos ghouls.
“Peguei o lado oposto novamente.”
— Como estamos indo para a Floresta dos Goblins, podemos ir por aqui. Eu lidero. — O Sr. Urso guardou sua bússola e liderou o caminho. Eu me perguntei se seria melhor eu mesmo usar suas instruções iniciais e guiar a equipe, mas…
“Bem, eu preciso saber o quão bom ele é.”
Saber quão severa era a falta de senso de direção do Sr. Urso me permitiria decidir se poderia ser corrigido através de esforço ou não. Se realmente não houvesse outra opção, eu estava planejando apenas usar o Sr. Urso como uma bússola para encontrar o caminho sozinho. Eu havia aprendido algumas coisas assistindo Rotmiller. De qualquer forma, indo para o norte, acabamos passando pelo centro do primeiro andar, uma zona escura onde quatro tipos diferentes de monstros apareciam juntos. Sem precisar tirar uma tocha, Raven iluminou nossos arredores com magia solar. — Leait.
Whoom!
Ao contrário da luz vermelha sombria de uma tocha, este feitiço iluminou a área em branco puro. Eu podia ver confortavelmente, como na cidade, mas havia uma preocupação.
— Isso é só o primeiro andar, você não acha que é melhor economizar sua mana?
— Isso não é nada. Ela recarrega bem rápido.
— O-Oh… Muito bom, eu acho?
— Sim. E não se preocupe. Manter isso não interferirá na minha capacidade de lançar outros feitiços.
Logo, Missha fechou a boca. Ela claramente estava vendo a majestade de uma verdadeira maga, que Dwalkie havia descrito de forma desanimada para nós inúmeras vezes no passado.
— É fascinante que sua mana recarregue tão rápido. O mago com quem eu estava no passado não era tão habilidoso — disse o Sr. Urso, lisonjeando Raven.
— Ahem, estou confiante quando se trata de mana, se é que devo dizer isso. Você teria dificuldade em encontrar outro mago como eu no mesmo nível.
— Oh, sério? Bem, agora que vi isso, posso dizer que você é uma maga excelente.
— Estou lisonjeada. Você também é um aventureiro de quinto nível e um explorador, Sr. Urikfried.
Enquanto os dois se bajulavam, uma cavidade com um raio de cerca de trinta metros apareceu na caverna.
— Ah, essa é aquela Fenda!
— Ainar.
Quando disse o nome dela de forma brusca, Ainar tapou a boca com a mão. Isso a fez parecer ainda mais suspeita, mas felizmente a atenção de todos estava focada no monumento no centro da cavidade.
— Só ouvi falar disso antes. — Como uma típica maga, Raven se aproximou do monumento com curiosidade acadêmica.
Como uma aventureira de cinco anos, Missha também tinha alguma percepção. — É ele? O monumento erguido pelo Rei Imortal, em homenagem ao arquimago que descobriu o labirinto pela primeira vez?
— Sim. É comumente conhecido assim.
— Comumente?
— A teoria que circula no mundo acadêmico é que o arquimago não descobriu o labirinto, mas o criou. Oh, para simplificar… A teoria é que o grande sábio não criou o portal descobrindo coordenadas para outra dimensão, mas que ele criou a dimensão do labirinto.
Como a sabe-tudo que ela era, a explicação da Raven se alongou. A Ainar não estava nem ouvindo e a Missha parecia estar apenas acompanhando, mas eu estava curioso. — Por que os magos pensam isso?
— Por causa deste monumento.
— O monumento?
Quando dei uma reação, Raven imediatamente seguiu com uma explicação. — O labirinto permanece constante. Mesmo que o terreno seja destruído, ele retornará à sua forma original na próxima vez que o portal se abrir. É por isso que existem teorias de que a viagem entre as dimensões inclui não apenas o espaço, mas também o tempo em suas coordenadas…
— Ugh… minha cabeça… — Ainar gemeu de dor após ouvir tantas palavras complicadas em rápida sucessão.
A Raven fez um beicinho e deu um resumo curto. — Este monumento é a prova de que a magia espaço-tempo estava pelo menos várias vezes mais desenvolvida na era em que o labirinto foi descoberto pela primeira vez do que está nos dias modernos. A criação de espaço, que é impossível agora, pode ter sido possível naquela época.
Mesmo o resumo foi longo, mas eu entendi a essência. — Entendo. — Resumindo, os magos de milhares de anos atrás eram capazes de lançar magia dimensional.
“Devo investigar o grande sábio.”
Talvez houvesse outra maneira de retornar à Terra além do Portal do Abismo.
— Vocês terminaram de falar? — O Sr. Urso estava parado de lado até agora como se não estivesse interessado nesse assunto.
— Oh, sim. Vamos lá.
Com seu incentivo, retomamos nossa expedição. Então…
— Oh, o monumento!
Acabamos no mesmo local cerca de quinze minutos depois. Apesar de eu estar observando ele em ação, ainda não consegui entender o método que ele estava usando para encontrar o caminho. — Como isso aconteceu, Sr. Urikfried?
— Oh, isso foi meu erro. Pensei que seria mais rápido ir por ali…
Imediatamente descartei meus planos de desenvolver o Sr. Urso como batedor. Isso não era algo que pudesse ser corrigido.
