— … eu?
— Sim.
Perez, que acenou com a cabeça, não hesitou por um segundo.
Ele sinceramente acredita que é.
De seu rosto me encarando com seus olhos sorridentes, a imagem da criança que comia ervas medicinais e comia com grama foi refletida.
Enquanto eu não conseguia dizer nada, Perez disse com uma pequena risada o que ele tinha lido em mim.
— Eu sei, Tia. No que você está pensando agora.
Então ele continuou com uma voz neutra ou indiferente, como se estivesse falando sobre outra pessoa.
— Naquele dia, eu teria ficado aqui mesmo se você não tivesse vindo até mim. Eu teria sobrevivido e concluído minha vingança.
Perez declarou.
No final, ele teria sido o vencedor.
— Mas não acho que estaria da mesma maneira como estou agora. Provavelmente estaria em pedaços. Não restaria nada, então eu teria vivido vazio sem morrer. Não, talvez.
Perez mordeu o lábio por um momento, depois sorriu novamente.
Era aquele sorriso relaxado de cortesia.
— Então, Tia, você me fez.
Eu não conseguia dizer não.
Porque eu vi Perez sobreviver sozinho.
No final de sua vingança sangrenta, ele queimou tudo e não deixou nada além de fuligem negra.
Então o rosto sorridente do cara na minha frente agora parecia muito precioso.
— Perez.
— Huh?
— Você não está esfregando muito a mão de um benfeitor? Vai ficar vermelha assim.
Apontei com os olhos para a grande mão de Perez, esfregando-a para cá e para lá.
— Minhas mãos não são massas.
— Bem. Há muitas coisas em comum.
O cara que respondeu assim pegou o dorso da minha mão para a boca.
E então.
— Ah, Perez!
Um dente branco e limpo apareceu sob seus lábios vermelhos enquanto mordia o dorso da minha mão para que não doesse.
Parecia um chef sério provando a comida que fez, ou como um grande lobo cortejando sua companheira.
Perez disse com um sorriso pintado, enquanto meu olhar silencioso exigia uma explicação para seu comportamento estranho.
— Porque parece delicioso.
— De, delicioso…
Acabei gaguejando um pouco, sem palavras.
— Você, não tem nada que não possa dizer!
Ah, eu sei que cor está meu rosto agora, mesmo sem olhar no espelho.
Senão, Perez riria alto.
Perez, que estava se divertindo há muito tempo, se aproximou lentamente e me abraçou apertado.
Depois do abraço um pouco abafado, o cara disse.
— Tia, se precisar da minha ajuda, me avise a qualquer momento.
Ele está falando sobre o trabalho de Sushou.
Ao longo da reunião, lembrei-me dos olhos frios de Perez, que foram lançados para Chanton Sushou por um momento.
— Você só precisa dizer uma palavra.
Apenas uma palavra.
A voz dizendo isso soava desesperada por algum motivo.
— Sabe, Tia, eu posso fazer qualquer coisa que você quiser.
— Eu sei.
Eu abracei Perez de frente.
— Eu sei bem.
É por isso que não digo.
— Porque você é o único que faria qualquer coisa por mim.
Em vez de mais palavras, eu o acariciei nas costas.
Talvez o significado tenha sido transmitido, Perez murmurou baixo, beijando minha cabeça.
— Eu queria que houvesse algo que eu pudesse fazer por você. Qualquer coisa está bem.
Naquela noite, a sala de jantar do prédio principal da mansão Lombardi estava cheia de pessoas conversando.
Em uma longa mesa, vários membros das famílias vassalas, incluindo Lombardi, sentavam-se juntos e comiam.
— Então, Senhor Gallahan. Tem uma nova tendência no Oriente recentemente…
— Oh, Laurel, me passe o guardanapo ali. Marilyn derramou o suco!
No entanto, não era uma atmosfera formal como um banquete regular.
Pelo contrário, era uma noite livre e um pouco barulhenta, como se parentes estivessem reunidos.
Olhei para as pessoas sentadas ao redor da longa mesa com olhos orgulhosos.
Era uma nova cultura dos Lombardi que começou depois de eu me tornar a Matriarca.
Na sala de jantar do prédio principal da Lombardi, apenas os membros diretos podiam comer sem um convite do responsável pela casa.
Mas agora, as pessoas das famílias vassalas eram livres para comer juntas.
Não havia coerção e nem limite de pessoas.
Começou porque parecia absurdo usar esta sala de jantar grande e apenas alguns membros diretos dos Lombardi, incluindo eu.
Claro, havia uma regra importante.
Não realizar reuniões públicas ou tomar decisões ali.
O movimento visava evitar pressões para participar das refeições.
Observando as pessoas, desviei meu olhar silenciosamente.
À minha direita, meu avô, que comia com um livro em uma mão, e Shananet, que olhava para tal avô.
— Hoh. Não, esse tipo de desenvolvimento…
Ouvi o murmúrio do meu avô e mordi meu lábio inferior com força para não rir.
Ainda me lembro vividamente.
A cena em que meu avô, que acabara de me passar a posição de responsável pela casa, gritou: — Agora vou ler tanto quanto eu quiser!
E até hoje, meu avô estava aproveitando sua vida de aposentado exatamente como havia dito.
Recentemente, ele estava tão obcecado por romances de mistério que quase comia em seu escritório, já que não conseguia se alimentar adequadamente na sala de jantar durante o jantar, então acabou levando livros para a mesa.
— Pai.
No final, Shananet, que não conseguia ver, chamou meu avô silenciosamente.
— Por que você não lê depois da refeição.
— Hmm?
Somente então, meu avô percebeu o ambiente estranhamente silencioso e ergueu a cabeça do livro.
Então, consciente dos olhares diferentes que estavam sobre ele, tossiu de maneira esplendidamente vaidosa.
— Não liguem para mim. É só porque estou um pouco curioso.
Flint Devon, marido de Laurel, disse com um sorriso.
— Pensar que haverá um dia em que o antigo Patriarca vai aproveitar seu hobby feliz. Estou tão emocionado!
Suas palavras amáveis constrangeram meu avô, que eventualmente cobriu o livro e o empurrou para o lado.
Mas mesmo depois disso, seu olhar se voltou para o livro repetidamente.
— Vovô, se você estiver entediado durante o jantar, posso te contar o que aconteceu na conferência de hoje?
— Feito.
Meu avô balançou a mão e odiou isso.
— Eu te dei meu lugar para evitar esse trabalho problemático.
Se meu avô pretende voltar à biblioteca depois de terminar sua refeição rapidamente, sua velocidade de comer acelerou.
— Ouvi dizer que os resultados da conferência saíram como você desejava.
Shananet disse para mim, limpando elegantemente a boca com um guardanapo.
— Quanto tempo isso durará em Sushou?
As sobrancelhas sempre retas de Shananet foram raramente franzidas.
Shananet se importa com Lombardi e com o povo de Lombardi tanto quanto eu.
Ela está muito descontente com Chanton Sushou.
— Eu sei, certo. Eu continuo apostando nas costas do meu corpo. Irritantemente.
— Mesmo assim, a compensação foi paga.
Não sei o motivo exato para isso, mas Clerivan, que odeia Chanton Sushou tanto quanto eu e Shananet, ou talvez até mais, desabafou.
Quer dizer, eu recebi a recompensa, mas não parecia feliz.
Enquanto conversávamos brevemente após o término da conferência, há algo desconfortável.
— Quando abri o porto pela primeira vez, houve uma época em que o Patriarca de Sushou foi ao escritório da loja de roupas.
Meu pai apoiou o queixo e traçou sua memória.
— Desde então, ele já falou abertamente. Ouvi dizer que o grão da agricultura de Sushou está sendo vendido a um preço baixo.
Então Clerivan disse com voz tranquila, pegando o guardanapo, como se tivesse perdido o apetite completamente.
— Ele foi ao Senhor Gallahan sem um compromisso, ameaçou para conseguir um local de porto gratuito e, eventualmente, não conseguiu e vendeu grãos para o Oriente.
— Só porque o cargo superior quer, não significa que qualquer um possa fazê-lo. Ele acha que é muito fácil fazer isso facilmente.
Meu pai balançou a cabeça enquanto resmungava.
— Por que ele continua mirando em Chesail? É a terra original de Sushou, então não estou protestando para tê-la de volta.
— Ele está mirando na Lombardi.
Na conversa que ia e vinha, meu avô, que lia o livro novamente, de repente interrompeu a conversa.
— O que você quer dizer com ele estar atrás da Lombardi?
Meu pai abriu os olhos surpreso e perguntou novamente.
No entanto, a resposta do meu avô, que manteve os olhos no livro, ainda foi suave.
— É política. Às vezes, uma palavra que não importa muda tudo, e apenas destruindo o simbolismo, o fluxo do ímpeto do oponente e a reviravolta começam.
— O fluxo que virará o jogo…
Quando murmurei quietamente, meu avô me olhou em vez do livro.
Aqueles olhos castanhos calmos tinham a cor de uma árvore grande e antiga.
— O comércio oriental é uma conquista de Tia, criada por Lombardi, Chesail e Pellet. Em outras palavras, é um símbolo do novo estado Lombardi. E apenas para atrapalhá-lo.
O peso do livro que o avô colocou foi transmitido através da mesa.
— A força do pró-Sushou vai aumentar. É isso que Sushou está procurando. Eles terão que garantir o assento oposto da Lombardi, onde Angenas desapareceu e ficou vago.
Eu assenti lentamente.
Vovô está certo.
Chanton Sushou se tornou o centro da facção pró-Sushou apenas ao me opor, ou seja, Lombardi, e estava se aproveitando de muitos benefícios.
— Tia.
Meu pai me deu tapinhas nas costas da minha mão.
Eu dei de ombros e disse a esse pai.
— Não se preocupe. Sushou não é páreo para mim.
— Com o que você está preocupada.
O avô abriu o livro novamente e riu de mim.
— Sempre houve uma força hostil contra a Lombardi. Se você é o responsável pela casa Lombardi, tem que superar isso.
— Sim, vovô.
Também assenti diante de tal avô.
É verdade que Chanton Sushou é uma pessoa complicada de lidar, mas isso não significa que não haja solução.
‘Em certa medida, é tudo graças ao meu avô.’
Eu bebo vinho lentamente e penso.
‘Porque eu sei disso melhor.’
Coincidentemente, este é o momento em minha vida anterior em que testemunhei mais coisas pessoalmente enquanto ajudava meu avô com seus assuntos familiares.
Claro, um deles é o trabalho de Sushou.
— Minha Senhora a Matriarca.
Então John,
o mordomo, se aproximou de mim silenciosamente, mas com pressa, e me informou.
— Bate da Avenida Caramelo está pedindo urgentemente para ver a Matriarca.
