— Embora as coisas estejam a favor de Sua Alteza, o Segundo Príncipe, é o Imperador que eventualmente tomará a decisão final.
O Patriarca Bray, que ouvia em silêncio, disse:
— E embora as terras de Angenas tenham sido reduzidas e desmoralizadas, a família representativa do Ocidente ainda não é Angenas?
— Eu também acho.
O Patriarca de Herringa também concordou com a declaração.
— Se as terras agora pertencentes aos Angenas e aos Browns forem aproximadamente do mesmo tamanho, o Imperador irá favorecer os Angenas.
Todos pareciam concordar. Porque Angenas ainda era a família da Imperatriz.
— Não, os representantes ocidentais vão mudar.
Nesta conferência, não importa o quê.
Mas com minhas palavras, o Patriarca de Herringa balançou a cabeça.
— Vai ser difícil na situação atual, Lady Florentia.
Foi uma garantia educada, mas firme.
— Vai mudar.
— Mesmo que seja difícil?
— Oh Deus, vai ser uma mudança.
— Mesmo que você diga, é difícil!
Oh, estou ficando um pouco emocionada.
Eu sorri um pouco amargamente e perguntei.
— Então você quer fazer uma aposta comigo, Lorde Herring?
— Bem, vamos!
À medida que a atmosfera se espalhava assim, os chefes da família dos vassalos começaram a me fazer perguntas livremente.
— Então posso ouvir o que você acha das outras partes do país, exceto do oeste?
Como um homem que dirige os Lombardi em todo o Império, ele sabe como olhar para o quadro geral.
— O mais preocupante é o Sul.
— Se for no sul, você quer dizer Sushou?
— Sim, atualmente, o grão do Sushou está se espalhando por todo o império. O Ocidente, em particular, está acostumado a preços mais baixos dos grãos por causa do acordo estreito entre a Imperatriz e o Patriarca de Sushou. Mas o que acontecerá quando o Patriarca de Sushou aumentar o preço dos grãos?
— Uh…
Sons graves fluíram de um lugar para outro.
— É claro que não estou falando apenas sobre os ganhos financeiros com as diferenças de preços. Há algo mais assustador do que isso.
— É a iniciativa de Sushou.
Dillard disse.
— Sim, isso mesmo. Não há outro lugar no Sul que possa produzir grandes quantidades de grãos agora sem se preocupar com a seca.
Todos acenaram com a cabeça como se concordassem comigo.
— Então, o que dizer do Oriente e do Norte?
— Não haverá grande diferença no Norte por enquanto. O novo Patriarca de Ivan acaba de ser declarado e a recuperação dos danos devastadores causados pelo deslizamento de terra será avassaladora e no Leste…
Mais uma vez olhei para Dillard e disse:
— O Lorde do Top precisa trabalhar mais.
Com minhas palavras espinhosas, vi Dillard cerrar os lábios com força.
— Não sei como seria usar palavras duras em um lugar como este, mas meu avô me disse para responder honestamente.
— Sim, você deveria.
Meu avô riu satisfatoriamente.
— Continuando a dizer, quantos ramos superiores de Lombardi estão atualmente localizados no Leste?
— Cinco.
— Entendo. Eu estava esperando dez lugares agora.
— … eu sinto muito.
Dillard estreitou as sobrancelhas.
— Definitivamente, vale a pena refletir sobre o fato de que ainda não tomamos a iniciativa no comércio oriental da Pellet. O Top de Lombardi está atrás na escala em comparação com o Top da Pellets ou no fundo?
Mesmo sendo minha empresa.
O mercado de Pellets ainda é menor se comparado ao Top de Lombardi.
No entanto, foi um problema sério para Lombardi
— Ouvi dizer que o Patriarca Dillard também está procurando um sucessor. Seu primeiro filho está no topo há alguns anos, certo? É por causa disso?
Nesse caso, isso significa apenas que seu filho mais velho não está qualificado para liderar o topo de Lombardi.
Eu fiz a próxima pergunta sem esperar por uma resposta.
— A Pellet Corporation garantiu três portos no porto de Chesail e sabemos que aumentará para quatro no próximo mês. Quantos portos designados temos no Top de Lombardi?
— Dois…
A voz de Dillard estava um pouco sombria.
— Lorde Dillard.
Eu disse com um sorriso, porém, com cortesia.
— Eu não tenho que te dizer mais nada, sobre, certo?
— … eu vou corrigi-lo.
Dillard respondeu, curvando a cabeça completamente na minha frente, que era conhecido por sua atitude meticulosa e rigidez.
Naquela época, o Patriarca da família Devon, Klang Devon, me chamou com um pouco de hesitação.
— Lady Florentia, posso lhe fazer uma pergunta que pode ser um pouco rude?
— Sim, vá em frente.
— Se você se tornar Patriarca e a sucessora oficial… o que acontecerá com o seu noivado com o Segundo Príncipe?
Todos me olham com ansiedade, virando a cabeça com curiosidade.
Ah, isso…
Reflexivamente curvei um pouco os cantos da minha boca.
Devo estar sorrindo agora.
Embora também tenha sentido um pouco de ansiedade.
— O mais importante para mim é Lombardi.
— Jamais abandonarei a mansão Lombardi.
Eu ouvi Klang Devon exalando um pequeno suspiro de alívio.
Depois disso, várias perguntas vieram e se foram.
Não houve nada difícil para eu responder.
— Então eu vou te fazer a última pergunta.
Meu avô disse, levantando-se do encosto da cadeira.
— Lombardi é a família mais próxima da família imperial, mas, ao mesmo tempo, é a única família que pode mantê-los sob controle. Os nobres do império dependem muito de nós, Lombardi.
Está certo.
Nenhum aristocrata deseja que o imperador exerça todo o seu poder à vontade.
— Mas, ao mesmo tempo, eles não querem que Lombardi tenha mais poder do que a família imperial. Porque já temos muitas coisas.
As palavras de meu avô fizeram todos os senhores rirem um pouco.
— Mas, como você disse, se o Segundo Príncipe se tornar o Príncipe Herdeiro e ascender como Imperador no futuro, haverá vozes de preocupação de que a Matriarca de Lombardi e o Imperador são muito próximos. A Matriarca de Lombardi é capaz de fazer tudo o que ela quiser para com o imperador, então parece um poder perigoso. O que você acha deste assunto?
Meu avô já estava perguntando, supondo que Perez fosse o Imperador e quando eu fosse a Matriarca, não uma sucessora.
Eu estava perdida em pensamentos.
No entanto, as preocupações não eram tão longas.
— Em primeiro lugar, Lombardi não é uma família que precisa pedir permissão aos outros nobres do Império. Não há razão para eu acalmar suas preocupações.
— Uhuh, isso.
— Mas o ‘medo’ deles é definitivamente algo para se ter cuidado.
— Medo?
— Não importa se o poder de Lombardi é um objeto de inveja e ciúme para os nobres do Império, mas se se tornar uma ameaça, pode surgir ruído desnecessário.
O poder isolado não dura muito.
Porque o grande poder de Lombardi vem da manutenção de sua posição atual como representante da nobreza.
— Mas eu não estou muito preocupada. Porque com o tempo, os nobres vão descobrir que eu sou uma pessoa muito inteligente. Mas se eles ainda soarem amargos, eu prefiro perguntar.
Observei os nobres sentados e finalmente fiz contato visual com meu avô.
— Eu me pergunto se alguma vez pareceu haver alguém sentado no trono que Lombardi não tenha permitido.
O avô não disse nada por um momento.
Ele estava apenas olhando para mim com um sorriso, como sempre.
E em algum momento, o sorriso ficou mais profundo e meu avô olhou para os senhores e disse:
— Pode haver alguém mais perfeita que essa?
— O anúncio oficial será feito amanhã. Você passou por momentos difíceis, então vá para o quarto e descanse, Flore.
Meu avô acariciou minha cabeça.
— Sim, vovô.
Cumprimentei meu avô e os vassalos antes de sair da sala de conferências.
— Haa…
A tensão que eu tinha sofrido explodiu com um grande suspiro de uma vez.
Em minhas mãos, eu segurava um pesado pacote de papéis de meu avô.
Claro.
— Vamos voltar para o quarto.
Vou examinar os documentos para o caso de haver algo que nunca vi antes.
Eu lentamente comecei a entrar no meu quarto.
Foi um dia de nada especial.
Os funcionários da mansão que se enrolaram no tempo frio me viram e me cumprimentaram com alegria.
Eu também os cumprimentei com um sorriso no rosto.
Mas meu corpo ficou cada vez mais pesado.
Como um algodão na água, foi difícil subir as escadas depois.
Quando finalmente cheguei ao meu quarto, até tropecei um pouco.
Eu me inclinei contra a porta fechada atrás das minhas costas e tomei fôlego.
Da sala de conferências até aqui.
Eu apenas caminhei lentamente uma curta distância.
Mesmo assim, estava exausto como se tivesse feito uma longa, longa jornada.
— Devo fazer uma pausa?
Originalmente, estava pensando em examinar os documentos assim que chegasse.
Do jeito que está agora, era óbvio que nem mesmo uma única letra chegaria aos meus olhos.
Coloquei os papéis sobre a mesa e deitei na cama como se estivesse caindo.
— Vou fazer uma pausa.
No momento em que murmurei essas palavras, sentindo o cobertor macio, a sensação de cansaço finalmente me atingiu quando adormeci.
Já estava escuro quando voltei aos meus sentidos.
Minha cabeça ainda estava embaçada.
Assim que abri meus olhos, vi Perez na minha frente.
Ele estava deitado na minha cama, de frente para mim.
Olhos vermelhos brilhavam como joias ao luar.
— Bonito.
Eu murmurei como um suspiro.
— É um sonho?
Mas Perez não respondeu.
Seus olhos, que sempre ficavam excitados de alegria quando me via, estavam subjugados.
Deve ser um sonho.
Eu pensei assim e lentamente estendi a mão.
Logo a bochecha de Perez tocou minha palma.
Olhando para trás.
Todos os dias, quando algo importante acontece, ficamos cara a cara assim.
Assim foi o dia em que Perez foi resgatado do palácio frio e terrível e o dia em que ele encontrou a cura para meu pai.
Eu e Perez deitamos juntos assim e adormecemos.
Falei em um tom ligeiramente atordoado por causa da minha melancolia.
— Eu me tornei oficialmente Vice Patriarca. A sucessão será anunciada amanhã.
Então seus lábios vermelhos, que pararam como imagens, moveram-se lentamente.
— Parabéns, Flore.
Era uma voz baixa.
— Você alcançou seu sonho.
— Quase.
Mesmo assim, não consegui sorrir.
— Perez.
— Sim.
— Eu escolhi Lombardi.
Perez piscou os olhos.
— Quando o anúncio for feito, o noivado falso entre você e eu acabou.
— Nunca pensei que fosse falso.
— Você sabe que eu não posso ser a Imperatriz.
Sem perceber, estamos tendo uma conversa estimulante.
— O imperador não pode mudar as leis imperiais que só se aplicam a ele.
Assim como Yovanes não poderia escapar da monogamia, mesmo que quisesse.
Mas seus olhos vermelhos estão apenas olhando para mim.
— Sinto muito, Perez.
— Por que?
Quando ele me pediu de volta, hesitei por um momento.
E eu trouxe à tona as palavras que eu não poderia dizer para o verdadeiro Perez.
— Me desculpe, eu gosto de você.
Mas então ele riu.
Um sorriso se espalhou como se uma tinta estivesse se espalhando em seu rosto endurecido como uma estátua branca.
— Por que você está rindo?
— Porque você disse que gosta de mim.
— … Como um idiota, realmente.
Estou tão emocionada.
Algo surgiu dentro de mim.
— Você não me odeia?
Em vez de responder, Perez beijou meu dedo com a ponta dos lábios.
Mantendo seus olhos em mim por um momento com tanto cuidado.
A temperatura do corpo que tocou a ponta dos meus dedos era tão lamentável que cavei nos braços de Perez
— Perez.
Assim como o que ele fez comigo uma vez.
Esfreguei meu rosto nos braços de Perez como uma criança.
Eu enterrei meu rosto e murmurei onde eu podia ouvir um batimento cardíaco baixo.
— Eu não me arrependo.
No final desta vida, vou desejar uma próxima vida onde eu esteja ao seu lado.
Eu gostaria que você olhasse para mim novamente com aqueles olhos brilhantes.
Eu só quero segurar sua mão e encontrar felicidade nesse calor.
Mas não nesta vida.
Eu vou ser a Matriarca de Lombardi.
— Flore.
Então Perez me chamou baixinho.
— Está bem.
Sua mão acariciou minha cabeça.
— Está tudo bem.
Como se você estivesse lendo minha mente.
Ele sussurrou:
— Não se preocupe com nada.
— Não pense em nada. Durma um pouco mais. A partir de amanhã, você ficará ainda mais ocupada.
Naquele momento, adormeci como uma mentira.
Em um instante, como se as ondas estivessem voltando.
— Confie em mim e tenha um bom sonho.
Fechei meus olhos novamente para o toque gentil e voz suave que me acalmou.
Sentindo o calor de Perez na ponta do nariz.
E quando abri meus olhos novamente, estava sozinha.
Naquela tarde, o avô anunciou sua sucessão em nome do Patriarca de Lombardi.
Ele nomeou Florentia Lombardi Vice Patriarca e sucessora oficial da família Lombardi.
